A saúde pública ten como obxectivo previr enfermidades, promover e protexer a saúde das poboacións e mellorar ou prolongar a vida das persoas mediante esforzos colaborativos e intersectoriales en toda a sociedade. É un ben colectivo, cuxa promoción depende a miúdo da intervención do Estado e da participación de numerosos individuos e organizacións. A ética da saúde pública, pola súa banda, reflexiona sobre os principios e valores compatibles cos fins da saúde pública. Tamén aborda cuestións éticas inherentes ás prácticas e políticas relativas á saúde das poboacións, incluíndo asuntos que son normativamente relevantes, orientadores e prescriptivos na investigación, a deliberación e a toma de decisións en materia de saúde pública. O impacto dos desastres no benestar das persoas é claramente un tema da axenda da saúde pública e, polo tanto, da ética da saúde pública. Tamén é para a filosofía política.
Na charla defenderase que os determinantes sociais da saúde inflúen nos impactos a medio e longo prazo das catástrofes na saúde das persoas, xa que contribúen a crear riscos de catástrofes e a perpetuar e agravar as desigualdades sanitarias tras as catástrofes. Tamén se defenderá que a saúde pública é esencial para as políticas públicas coñecidas como redución do risco de desastres. A este respecto, abordaranse tres ámbitos nos que debe estar inevitablemente implicada a ética (e a filosofía política) da sanidade pública: a centralidade de diversos temas de xustiza, os deberes colectivos de prevención de catástrofes sanitarias e, por último, as responsabilidades colectivas distribuídas dentro dun complexo marco de goberno.